Historie

První lidé přišli do Británie v době ledové z evropského kontinentu.

Římané v polovině 1. století n. 1. obsadili většinu území dnešní Anglie a Walesu (provincie Britannia) a přinesli s sebou křesťanství a latinu. Po stažení římských legií roku 407 byli keltští Britové zatlačeni daleko na sever a do Walesu vlnami germánských kmenů Anglů, Sasů a Jutů ze severní Evropy. Do 7. století, kdy misionáři znovu přinesli na ostrov křesťanství, již vznikla anglosaská království.

V průběhu 8. a 9. století se severovýchod a východ Anglie dostal pod nadvládu norských a dánských Vikingů. Tato nadvláda byla do poloviny 10. století svržena, ale již sjednocené Anglické království bylo znovu napadeno a v letech 1016-1042 ovládnuto Dány (Normany).

Na konci 12. století bylo dobyto Irsko. Roku 1284 byl anglické Koruně podroben Wales, k plnému sjednocení s Anglií však došlo až v roce 1536. Roku 1314 byl Edward II. (1284-1327) nucen uznat Roberta Bruce (1274-1329) skotským králem. Uzemní spory s Francií vedly ke stoleté válce a anglická vojska byla nakonec vypuzena z celého francouzského území.

Válka Růží (1455-1485) představovala krvavé vnitřní boje o vládu nad zemí, které skončily, když na trůn nastoupil Jindřich VIII. (1457-1509) a založil tudorovskou dynastii. Jindřich VIII. se roku 1533 odtrhl od římskokatolické církve a prohlásil se hlavou anglikánské církve. Za vlády jeho dcery Alžběty I. prožívala Anglie zlatý věk rozkvětu hospodářství, literatury i objevů. Silné loďstvo odrazilo španělskou námořní invazi a Britové začali pronikat na severoamerický kontinent.

Roku 1914 vstoupilo Spojené království spolu s Francií a Ruskem do 1. světové války proti Rakousku a Německu a utrpělo v ní i přes konečné vítězství značné ztráty na zemi i na moři. Roku 1922 získalo jižní Irsko (pozdější Irská republika) nezávislost. Provincie Severní Irsko se rozhodla zůstat součástí Spojeného království.

V 70. letech bylo Britské společenství tvořeno již téměř výhradně nezávislými státy. Koncem 60. let došlo v Severním Irsku k vyostření konfliktu mezi protestantskou většinou, která si přála zůstat součástí Spojeného království, a katolickou menšinou, jež usilovala o sjednocení s Irskou republikou. Rozmachu násilí a terorismu nezabránily ani britské jednotky vyslané do Severního Irska v roce 1969. Až počátkem roku 1994 bylo uzavřeno příměří.